Historia

En 1992, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por su sigla en inglés) hizo efectiva la norma sobre el manejo de la seguridad en el procesamiento de productos químicos altamente peligrosos (Process Safety Management of Highly Hazardous Chemicals), con el expreso deseo de reducir el número de incidentes peligrosos en los complejos que llevaban adelante dichos procesos. Como apéndice de ese reglamento, se creó una guía de conformidad que desaconsejaba el uso de construcciones portátiles dentro de las áreas de procesamiento de las plantas.

En ese momento, se utilizaban con frecuencia construcciones de estructura de madera, como los tráileres tradicionales, debido a que acercaban a los trabajadores al área de trabajo, y podían instalarse y transportarse más tarde, tal como típicamente sucede en los proyectos temporarios. Motivado por la iniciativa de la OSHA y los incidentes de destrucción de las construcciones de estructura de madera, que causaban lesiones o muerte a sus ocupantes, el Instituto Estadounidense del Petróleo (API, por su sigla en inglés) y la Asociación de Fabricantes de Productos Químicos (CMA, por su sigla en inglés) crearon conjuntamente guías para tratar estos temas. La Práctica Recomendada API 752 (API RP 752) se enfocó en la localización de las construcciones, así como en las prácticas de seguridad. Las guías identificaron los tipos de construcciones comunes en áreas de procesamiento y proporcionaron asesoría respecto del riesgo que corrían los ocupantes de dichas construcciones cuando se los exponía a altos niveles de “sobrepresión” causados por una explosión. Además, recomendaron la modificación de dichas construcciones o su reemplazo por una nueva construcción con diseño resistente a explosiones.

Estableciendo el estándar
Hunter Buildings nació en 1999 con el único objetivo de diseñar y vender una construcción de calidad que reemplazara aquellas con estructuras de madera. Si bien ya las “construcciones modulares resistentes a explosiones” ya se utilizaban en plataformas marítimas para alojar empleados de planta permanente, el concepto era novedoso para las industrias petroquímicas y del refinado de petróleo.

Sabíamos que nuestras construcciones requerirían un diseño sin precedentes, específico para cumplir las estrictas normas de seguridad ante “explosiones”. Podría haberse argumentado que el costo de arrendar o comprar un producto de tan alta calidad sería considerablemente más alto que el de los tráileres de estructura de madera, pero creíamos que el valor de ofrecer a los empleados condiciones seguras y al mismo tiempo cerca del área de trabajo superaría los costos adicionales de las refinerías de petróleo y compañías petroquímicas.

Para diseñar y certificar la resistencia ante explosiones de nuestras construcciones, Hunter invirtió en una extensa y profunda investigación de ingeniería, para la cual utilizó los servicios de ABS Consulting, una reconocida compañía especializada en explosiones y gestión de riesgo. Además, definimos estratégicamente que nuestro primer cliente sería ExxonMobil, la empresa de energía más grande del mundo, líder en seguridad. Esta compañía se interesó tanto en nuestro producto que creó un equipo multidisciplinario de funcionarios para trabajar con Hunter en el desarrollo de una especificación que integrara todos los aspectos del diseño (estructura, seguridad, electricidad, plomería, comunicaciones, etc.). En colaboración con un equipo de ingeniería estructural, Hunter revisó y comprobó todos los aspectos del diseño de la edificación relacionados con explosiones.

Al finalizarse el proyecto, ExxonMobil estableció un estándar de seguridad que prohibía los tráileres de estructura de madera y requería el uso de “unidades modulares resistentes a explosiones” en las áreas con riesgo de explosión. En el 2000, Hunter se convirtió en la primera compañía de la industria en construir y comercializar edificaciones modulares resistentes a explosiones.

Debido a la necesidad de especificaciones más detalladas que las de la Práctica Recomendada 752 (API RP 752), en junio de 2007 la API publicó la Práctica Recomendada 753 (API RP 753), que define tres zonas concéntricas alrededor de toda área con riesgo de explosiones. Para satisfacer la demanda de la industria de garantizar la seguridad del personal, Hunter continúa diseñando y construyendo las mejores edificaciones modulares resistentes a explosiones, que cumplen con las especificaciones de la Práctica Recomendada 753 de la API.